Você sabia?
Há uma “ilha” flutuante, maior do que o Estado do Amazonas, no meio do Oceano Pacífico
Ao contrário de uma ilha verdadeira, a grande massa flutuante não tem uma forma fixa, definida. Ela muda constantemente em função dos ventos, das correntes marinhas e da temperatura das águas.
Dia a dia ela só aumenta, alimentada por milhões de toneladas de plástico despejadas por países ao redor da Orla do Oceano Pacífico como: China, Estados Unidos, Rússia, Japão, Tailândia e Coréia do Sul, justamente alguns dos maiores produtores e consumidores mundiais de plásticos.
Os pesquisadores, do projeto Ocean Cleanup[1], afirmaram que a mancha de lixo plástico cobre aproximadamente 1,6 milhão de quilômetros quadrados (maior do que o Estado do Amazonas) com concentrações que podem variar de 45.000 a 129 milhões de toneladas de plástico, dependendo do lugar em que se aglomeram. A pesquisa indica que a mancha está aumentando rapidamente. Acredita-se que ela aumente “10 vezes cada década” desde 1945. Uma “ilha” semelhante de detritos plásticos flutuantes está se formando no Oceano Atlântico, chamada de mancha de lixo do Atlântico Norte. (*)
Até o final de 2024, a Ocean Cleanup removeu mais de um milhão de toneladas de lixo da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, ou 0,5% do lixo acumulado total. Enquanto os microplásticos dominam a área, 92% da massa é de fragmento de fragmento. O mundo produz atualmente 400 milhões de toneladas de plástico por ano.
Parte do plástico na mancha tem mais de 50 anos e inclui itens (e fragmentos de itens), como ” escovas de dentes, garrafas de água, canetas, mamadeiras, chupetas, telefones, sacos de plástico e embalagens”.
A Grande Mancha de Lixo do Pacífico: pense em “sopa” de lixo, não em “Ilha” Lixo
A poluição marinha é um problema sério que não vai desaparecer tão cedo. Algumas estimativas projetam que o problema tal como está é tão grave que até o ano de 2050, a quantidade de plástico no oceano será igual ou maior que à quantidade de peixes.
O plástico acaba no oceano de inúmeras maneiras – na maioria das vezes o plástico leve é transportado pelo vento a partir dos aterros sanitários onde foram depositados e depois de espalhados são soprados para os rios que deságuam no mar, da mesma maneira que os plásticos sólidos são levados pelas enxurradas. Conforme pesquisa realizada, os cientistas constataram que o plástico entra no Oceano Pacífico através de mais de 1.000 rios.
Depois de entrar no oceano, ele se acumula em algo chamado de “giros” (manchas que giram), que é um sistema de correntes oceânicas circulantes em todo o mundo. A grande mancha de lixo do Pacífico, popularmente conhecida como “ilha do lixo”, é o resultado de um desses giros no Oceano Pacífico Norte. Ela está localizada entre o Havaí e a Califórnia – não é a única mancha de lixo no oceano, mas é a maior e a mais conhecida.
Ao contrário da crença comum, a mancha de lixo não é uma massa acumulada equivalente a uma ilha gigante, mas sim uma coleção de plásticos que vão desde grandes redes de pesca até microplásticos. Os detritos que compõem a mancha estão dispersos em seções maciças que vão da superfície até o fundo do oceano.
Enquanto algumas áreas da mancha são feitas de grande acumulação de lixo visível, uma quantidade significativa do material é composta por microplásticos, que são pequenos pedaços de plástico menores que 5 milímetros que ocorrem como resultado de pedaços de plástico maiores quebrando lentamente. Partes da mancha contendo microplásticos têm lixo tão pequeno que os navios podem navegar através deles e nem mesmo notar. Os microplásticos são particularmente perigosos porque são muito difíceis de limpar e muitas vezes são confundidos com comida por várias formas de vida marinha.
Então, como se formou a Grande Mancha de Lixo do Pacífico? O fato foi constatado em 1990 com um derramamento de contêineres oceânicos que liberou cerca de 61.000 tênis no oceano. Logo se percebeu que esses tênis nunca iriam flutuar em frente à costa. Em vez disso, eles estariam presos circulando no oceano em um vórtice criado, tanto a partir de correntes oceânicas, quanto da Zona de Convergência Subtropical do Pacífico Norte, onde a água fria do Ártico colide com a água quente do Pacífico Sul.
A maior parte do lixo que compõe a Grande Mancha de Lixo do Pacífico que conhecemos hoje vem de países localizados no entorno da Orla do Pacífico. Tornou-se gradualmente maior e maior como resultado do aumento da poluição dos continentes, da gestão insuficiente de resíduos e do aumento da pesca no Pacífico. Longa história curta – a mancha está lá por nossa causa.
Estima-se que a mancha consiste em cerca de 1,8 trilhão de peças de plástico e pesa aproximadamente 80 milhões de toneladas. Esse peso é equivalente a algo como 600.000 Boeing 777. As áreas mais próximas do centro da mancha são as mais concentradas, podendo se afirmar que a totalidade da Grande Mancha de Lixo do Pacífico é altamente poluída e perigosa. Constituem uma armadilha na qual a vida marinha se emaranha e morre. Muitos animais se embrulham no plástico descartado e confundem microplásticos com comida.
De acordo com um estudo recente, os pesquisadores descobriram que 73% dos peixes de águas profundas tinham comido microplásticos. Isso não só prejudica gravemente os próprios animais, como esses microplásticos invisíveis acabam em nossos pratos de jantar e, por meio deles, chegam inclusive ao nosso cérebro. As manchas de lixo podem também transportar espécies de um lugar para outro, pegando carona no lixo flutuante e, em seguida, irrompendo em um novo ecossistema em que pousam exóticas.
O lixo não foi limpo ainda, em parte, não é porque não está na terra de ninguém especificamente, ele está no espaço entre as nações e elas têm que assumir a responsabilidade de doar os fundos necessários para limpá-lo. Não é uma tarefa pequena e não custa barato.
De acordo com as estimativas da NOAA [2], 67 navios em um ano não poderiam limpar nem um por cento da mancha. Mas isso não significa que é impossível. Além dos esforços de limpeza, também é vital que tomemos medidas para impedir que a mancha fique ainda maior. Isso significa reduzir drasticamente o uso atual de plástico e garantir que o plástico que usamos seja reciclado adequadamente. A prevenção é tão importante quanto a limpeza. (**)
[1] – A Ocean Cleanup é uma organização de engenharia ambiental sem fins lucrativos com sede na Holanda que desenvolve e implanta tecnologia para extrair poluição plástica dos oceanos capturando-a em rios antes que ela possa chegar ao oceano. Seu foco inicial foi no Oceano Pacífico e sua mancha de lixo, e estendido para rios em países como Indonésia, Guatemala e Estados Unidos.
[2] – A sigla NOAA significa National Oceanic and Atmospheric Administration (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica), uma agência científica do governo dos Estados Unidos responsável por monitorar e estudar oceanos, atmosfera, clima e tempo, além de atuar na previsão meteorológica e na pesquisa ambiental. A NOAA desempenha um papel fundamental na compreensão das mudanças climáticas, no monitoramento de furacões e no estudo da vida marinha.
(*) Fonte (em inglês):
https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Pacific_Garbage_Patch
(**) Fonte (em inglês):
